Sejarah Universitas Udayana dimulai dari upaya pemuda Bali untuk memiliki perguruan tinggi sendiri sebagai bentuk perlawanan terhadap dominasi perguruan tinggi di Jawa. Pada awalnya, universitas ini bernama Perguruan Tinggi Airlangga dan kemudian berganti nama menjadi Universitas Udayana pada tahun 1962.
Menurut Prof. Dr. I Wayan Karta, seorang sejarawan asal Bali, “Perubahan nama dari Perguruan Tinggi Airlangga menjadi Universitas Udayana merupakan simbol dari semangat perlawanan dan kebanggaan bangsa Bali untuk memiliki lembaga pendidikan tinggi yang mengakar kuat dengan budaya dan nilai-nilai lokal.”
Pada masa penjajahan Belanda, pendidikan tinggi di Indonesia terpusat di Jawa, sehingga para pemuda Bali merasa perlunya memiliki perguruan tinggi sendiri untuk mendukung pembangunan dan perkembangan daerah mereka. Hal ini menjadi pemicu lahirnya gagasan untuk mendirikan Perguruan Tinggi Airlangga di Bali.
Namun, perjalanan menuju pendirian universitas ini tidaklah mudah. Banyak tantangan dan hambatan yang harus dihadapi oleh para pemuda Bali, mulai dari keterbatasan dana hingga resistensi dari pihak-pihak yang tidak setuju dengan pendirian universitas tersebut.
Dalam bukunya yang berjudul “Sejarah Pendidikan Tinggi di Bali”, Prof. Dr. I Made Sudana menyebutkan bahwa “upaya pemuda Bali untuk memiliki perguruan tinggi sendiri merupakan bentuk perlawanan terhadap hegemoni pendidikan tinggi di Jawa yang selama ini mempengaruhi arah pembangunan pendidikan di Indonesia.”
Setelah melalui perjuangan panjang, akhirnya pada tahun 1962, Perguruan Tinggi Airlangga resmi berganti nama menjadi Universitas Udayana. Nama “Udayana” dipilih sebagai penghormatan kepada seorang raja besar dari Kerajaan Bali Kuno yang dianggap sebagai tokoh pahlawan dan cendekiawan.
Dengan berganti nama menjadi Universitas Udayana, institusi pendidikan tinggi ini semakin menegaskan identitas dan jati diri Bali dalam dunia pendidikan. Universitas ini pun semakin berkembang dan menjadi salah satu perguruan tinggi terkemuka di Indonesia, dengan berbagai program studi unggulan dan kontribusi nyata dalam pengembangan masyarakat Bali dan Indonesia pada umumnya.
Sejarah Universitas Udayana merupakan cerminan dari semangat dan keberanian para pemuda Bali dalam memperjuangkan hak dan identitasnya dalam dunia pendidikan tinggi. Melalui perjalanan panjang dan penuh liku ini, Universitas Udayana menjadi bukti nyata bahwa pendidikan tinggi tidak hanya tentang ilmu pengetahuan, tetapi juga tentang keberanian, semangat perlawanan, dan kebanggaan akan budaya dan identitas lokal.
